(시사저널=박성의 기자)
한동훈 전 국민의힘 대표가 '제명'이라는 기로에 섰다. 그를 둘러싼 '당원게시판 논란' 조사에 나선 당 중앙윤리위원회가 그의 제명을 결정한 가운데, 이제 '칼'은 한 전 대표의 정적 장동혁 대표가 손에 쥐었다. 장동혁 지도부가 제명을 의결한다면 향후 선거에서 '국민의힘 후보 한동훈'은 볼 수 없게 된다.
결국 법의 구제 없이는 한 전 대표도 당 밖에서 활로를 모색할 수밖에 없다. 이에 정치권에선 ①한 전 대표가 무소속으로 6월 지방·보궐선거에 출마하는 경우(홍준표 모델) ②'10만 팬덤'을 보유한 한 전 릴게임바다이야기사이트 대표가 독자적인 신당 창당에 나서는 경우(이준석 모델) ③불출마 후 무소속 상태에서 미디어를 기반으로 정치 의제 설정력을 유지하는(제3의 길) 경우 등이 언급된다.



한동훈 전 국민의힘 대표가 2025년 12월18일 오전 용산 시사저널 스튜디오에서 인터뷰를 진행하고 있다. 바다이야기게임기 ⓒ시사저널 이종현


장동혁 "윤리위 결정 안 뒤집어" 韓 징계 초읽기
시사저널 취재를 종합하면, 장동혁 대표는 전날 윤리위의 '한동훈 제명 가능성'을 사전에 파악하지 못했던 것으로 확인됐다. 한밤 중 윤리위 제명 소식을 접한 뒤 장 대표와 그의 측근들이 부랴부랴 대책과 관련 입장을 바다신게임 정리했다는 후문이다. 익명을 요구한 국민의힘 한 핵심관계자는 "장 대표가 14일 충남행을, (최고위가 열리는) 15일에는 민생대책회의를 준비하고 있었다"며 "윤리위가 2차 회의 만에 한 전 대표 제명 결정을 내릴 것이라고는 예측하지 못했던 상황"이라고 귀띔했다.
다만 징계 시점을 예측하지 못했을 뿐, 장 대표가 한 전 대표의 중징계를 예상 바다이야기모바일 ·주도하고 '한동훈 없는 국민의힘'을 사전에 대비해왔다는 관측도 제기된다. 친한(親한동훈)계인 김종혁 전 최고위원을 징계하지 않은 여상원 전 윤리위원장을 교체한 뒤, 그 자리에 '사이버 보안 전문가' 윤민우 신임 윤리위원장을 앉힌 것 역시 한 전 대표의 '당원게시판 논란'을 겨냥한 인사였다는 시각이다. 최근 "걸림돌을 제거해야 당내 통합을 이루는 데 공간이 모바일릴게임 생길 것"이라던 장 대표의 발언 역시 한 전 대표의 징계 필요성을 역설한 것이라는 해석이 많았다.
장 대표가 최근 이준석 개혁신당 대표와 오세훈 서울시장 등과 접촉한 것 역시 '보수 대통합' 행보라기보다, 한 전 대표를 따르는 범개혁보수 세력을  재편·흡수하기 위한 사전 정지 작업이라는 해석도 나온다. 진중권 동양대 교수는 13일 시사저널TV에 출연해 "장동혁 대표가 이준석 대표를 만난다는 건 한동훈 전 대표만 배제하고 나머지 (범보수계) 사람들은 다 묶겠다는 뜻"이라며 "결국 장 대표는 한 전 대표를 징계할 것"이라고 전망했다.
윤리위로부터 한 전 대표의 '제명 의결권'을 건네받은 장 대표는 이르면 내일(15일) 최고위를 통해 그의 제명 여부를 논의할 것으로 보인다. 안건이 최고위 테이블에 오를 시 제명 확정 가능성이 크다는 관측이 많다. 현재 국민의힘 최고위원 중 친한계로 분류되는 우재준 청년최고위원, 비주류 양향자 최고위원을 제외하면 한 전 대표 징계안에 반대 의견을 내는 지도부 인사는 없다. 장 대표는 이날 대전시청에서 이장우 대전시장과 면담을 마친 뒤 취재진과 만나 "윤리위 결정을 곧바로 뒤집고 다른 해결을 모색하는 것은 우선은 따로 고려하고 있지 않다"고 했다.



2024년 6월24일 당시 국민의힘 당 대표 경선에 출마한 한동훈 전 비상대책위원장(오른쪽)이 서울 여의도의 한 식당에서 장동혁 의원과 대화하고 있다. ⓒ연합뉴스


"월드컵 앞 무소속 선수 된 꼴" 韓의 플랜B는?
이날 기자회견을 통해 한 전 대표는 윤리위원회의 본인 제명 결정이 "또다른 계엄"이라고 강력 비판했다. 다만 "윤리위가 이미 결론을 정해놨다"며 재심 청구는 하지 않겠다 밝혔다. 이에 당 지도부가 제명을 확정할 경우 한 전 대표 측은 사법부의 판단을 구할 가능성이 크다. 법원에 효력정지 가처분 신청을 걸 가능성이 거론된다.
만약 가처분 신청이 받아들여지지 않는다면, 한 전 대표는 정치적 절벽 앞에 서게 된다. 당장 6월 지방선거에서 국민의힘 후보로 나설 수 없다. 국민의힘 한 초선의원은 "축구선수로 치면 월드컵을 앞두고 소속팀에서 방출된 꼴"이라며 "아직 '배지'가 없는 원외정치인에게 선거 앞 제명은 정치적 사망선고와 다름없다"고 말했다.
다만 한 전 대표가 무소속으로 차기 지방선거에 도전할 수는 있다. 최근까지 한 전 대표는 지방선거 출마보다는 원내에 진입할 수 있는 보궐선거 도전을 저울질해왔던 것으로 전해진다. 10만 명 가까운 팬덤, 높은 인지도를 업은 한 전 대표가 보궐선거에 나선다면 민주·국민의힘 후보와의 경쟁도 '해볼 만하다'는 시각도 적지 않다. 홍준표 대구시장도 21대 총선 과정에서 탈당한 뒤 대구 수성을에서 무소속 후보로 당선, 1년3개월 만에 복당한 바 있다.
일각에서는 한 전 대표가 신당을 창당할 가능성도 언급된다. 국민의힘에서 '당원권 정지' 징계를 받은 후 탈당, 개혁신당을 창당한 이준석 대표의 전철을 밟을 수 있다는 시각이다. 다만 차기 지방선거까지 남은 물리적 기간, 그를 따르는 국민의힘 내 현역 의원들의 동반 탈당 가능성 등을 고려하면 현실화 가능성이 크지 않다는 전망이 많다.
김수민 시사평론가는 "범국민의힘 지지층은 범민주당 지지층보다 거대 정당에 잔류하려는 성향, 양당제를 유지하려는 성향이 강하다"며 "한동훈 전 대표가 탈당하더라도 친한계 인사들이 대거 따라 나오기는 쉽지 않을 것"이라고 내다봤다. 이어 "한 전 대표가 만약 제명당한다면 지방선거에 봉사할 기회는 어차피 없으니 쉬어갈 것이다. 선거 이후를 노릴 것"이라고 덧붙였다.
만약 한 전 대표가 무소속으로 원외에 머무른다면, 당분간 선거에 나서지 않고 미디어와 팬덤을 기반으로 정치 영향력을 유지한 뒤 제도권에 재진입하는 '제3의 길'도 언급된다. 실제 미국의 도널드 트럼프 대통령은 제도권 정치 경력이 없는 상태에서 방송과 개인 브랜드를 통해 지지층을 결집한 뒤 대권을 쥐었다.
친한계 일각에선 '한동훈 없는 국민의힘'의 경쟁력을 의심하는 것과 동시에, 결국 '장동혁의 위기'가 '한동훈의 재기 기회'가 될 것이란 관측도 나온다. 친한계 한 핵심관계자는 '신당 창당 등 플랜B'를 묻는 질문에 "그런 '만약'을 생각하기에는 당을 지키고 싶다는 한 전 대표의 절박함이 크다"며 "일단 최고위의 결정을 지켜본 뒤 적절한 시점에, 적절한 대응 방법을 발표할 것"이라고 전했다.