임신 말기에 접어든 일부 예비 엄마들 사이에서 출산 전 '초유 짜기(harvesting colostrum)'가 새로운 유행처럼 퍼지고 있다는 보도가 나왔다. 사진=SNS


임신 말기에 접어든 일부 예비 엄마들 사이에서 출산 전 '초유 짜기(harvesting colostrum)'가 새로운 유행처럼 퍼지고 있다는 보도가 나왔다. 미국 매체 뉴욕포스트는 틱톡을 비롯한 소셜미디어에 주사기에 담긴 초유를 냉동 보관하는 모습이 잇따라 게시되고 있다며, 이를 '아기를 위한 최고의 준비'로 소개하는 영상도 적지 않다고 전했다.
셋째 아이를 임 바다이야기pc버전다운 신해 임신 38주차에 접어든 틱톡 크리에이터 쿠린(Kurin) 역시 출산 전 초유를 짜는 과정을 공개했다. 그는 손가락으로 가슴을 눌러 초유를 모으는 모습을 보여주며 "처음 몇 분은 상당히 불편하고 젖꼭지가 많이 아프다"고 솔직하게 털어놨다. 그럼에도 출산 전 몇 주 동안 매일 시도하고 있다고 밝힌 이유는 아이가 젖을 잘 물지 못하거나 출산 직후 분리되는 바다이야기게임기 상황, 혹은 이후 아이가 아플 경우에 대비하기 위해서라고 밝혔다.
이 영상은 게시된 지 2년이 지났지만, 여전히 '#colostrumharvesting' 해시태그를 단 영상 가운데 높은 조회 수를 기록하고 있다.
초유, 아기의 첫 면역 방패
초유는 출산 직후 며칠간 분비되는 첫 모유로, 일반 모유보다 농 오션파라다이스게임 도가 짙고 면역 성분이 풍부하다. 단백질, 비타민, 미네랄은 물론 항체가 다량 함유돼 출산 초기 신생아의 면역계를 보호하는 역할을 한다.
국제모유수유전문가(IBCLC) 애브리 맥코이는 "아기가 태어날 때 면역 시스템은 거의 존재하지 않는다"며 "출생 직후 피부를 보호하는 태지가 1차 방어선, 초유가 2차 방어선 역할을 한다"고 설명했다. 바다이야기릴게임 그는 "특히 생후 첫 며칠 동안 초유는 매우 유익한 역할을 한다"고 설명했다.
이러한 이유로 초유는 단순한 음식이 아니라 의학적으로도 가치가 있다고 평가된다. 뉴욕에서 활동하는 모유수유 전문가 레이 앤 오코너 역시 "초유와 모유는 음식이면서 동시에 약과 같다"고 표현했다.
의료적으로 권장되는 경우도 있어
바다이야기프로그램 출산 전 초유를 미리 모아두는 행위 자체가 새로운 개념은 아니다. 실제로 이에 대한 연구와 권고는 최소 10여 년 전부터 이뤄져 왔다. 대표적인 예가 당뇨병을 가진 산모다. 이 경우, 출생 직후 신생아의 혈당을 안정시키는 데 초유가 도움이 될 수 있다. 제왕절개 예정으로 분만 후 즉각적인 모유 수유가 어려울 가능성이 있는 산모, 태아가 구개열이나 다운증후군 등으로 젖 물리기가 어려울 것으로 예상되는 경우, 과거 유방 수술을 받았거나 유선 조직이 충분하지 않은 경우에도 미리 저장해둔 초유를 신생아에게 주면 된다.
오코너는 "모든 산모에게 필요한 것은 아니지만, 특정 상황에서는 분명히 의미 있는 선택이 될 수 있다"고 말했다.
SNS 열풍에 전문가들 우려 표해
문제는 소셜미디어를 통해 이 행위가 '모든 임산부가 해야 하는 필수 준비'처럼 인식되고 있다는 점이다. 전문가들은 이러한 분위기가 오히려 예비 엄마들에게 불필요한 압박과 불안을 줄 수 있다고 경고했다.
시카고에서 활동하는 가정의학 전문의이자 모유수유 전문의인 미에나 미크 홀 박사는 "틱톡 트렌드가 '냉동실에 초유를 잔뜩 채워놔야 한다'는 잘못된 인식을 만들고 있다"고 지적했다.
사실 일부 여성들이 주장하는 것처럼, 출산 전 초유를 자극해 짜는 행위가 장기적으로 모유 분비량을 늘린다는 근거는 없다. 맥코이는 "모유 분비는 출산 후 태반이 배출되면서 일어나는 호르몬 변화 이후에 나타난다"며 "임신 중 자극만으로 장기적인 분비량 차이가 생기지는 않는다"고 설명했다.
대체로 안전하지만, 아무 해도 없진 않아
출산 전 초유를 짜는 행동은 대체로 안전하다고 평가되지만, 전혀 위험이 없는 것은 아니다. 유두를 자극하면 옥시토신 분비를 촉진해 자궁 수축을 유발할 수 있다. 2025년 발표된 한 연구에서는 건강에 문제가 없는 임신부가 임신 34주부터 초유를 모아도 조산 위험이 증가하지 않는다고 보고했지만, 전문가들은 여전히 최소 37주 이후에 시작할 것을 권고한다.
또 드물게 유관이 막히거나 유선염이 발생할 위험이 있고, 초유가 잘 나오지 않는 경우 산모가 불안이나 좌절감을 느낄 가능성도 있다. 2025년 발표된 한 학술 논문은 냉동 보관한 초유가 과잉 수유나 초기 보충 수유로 이어질 수 있으며, 자연스러운 수유 과정에 개입할 가능성이 있다고 지적했다.
보관 기간 역시 제한적이다. 냉동 상태라도 1년 가까이 지난 초유나 모유는 소화 효율과 면역 효과가 떨어질 수 있다. 홀 박사는 "초유와 모유 속 항체는 끊임없이 변한다"고 설명했다.
출산 후 잘 먹이고 잘 자라는 것으로 충분
출산 전 초유 짜기를 경험한 일부 산모들은 심리적 안정과 유연성을 얻었다고 말한다. 사우스플로리다에서 활동하는 공인영양사 제이미 리 맥킨타이어는 "출산과 본격적인 모유 분비 사이의 공백을 메워주는 역할을 해 초기 수유 부담을 줄여줬다"고 밝혔다.
하지만 전문가들은 목적이 왜곡돼서는 안 된다고 강조했다. 오코너는 "며칠간 몇 차례 손으로 짜보는 정도면 충분한 경우가 많다"며 "몇 주 동안 매일 할 필요는 없다"고 말했다. 맥코이 역시 "이 행위의 목적은 준비와 학습이지, 냉동실을 채우는 것이 아니다"라고 선을 그었다.
마지막으로 맥코이는 SNS에 넘쳐나는 '초유로 가득 찬 냉동실' 영상에 대해 "출산 후 아기에게 먹이고, 아기가 잘 자라는 것 자체가 이미 성공"이라고 강조했다.
[자주 묻는 질문]
Q1. 출산 전 초유를 꼭 짜둬야 하나요?A. 모든 임산부에게 필수는 아닙니다. 당뇨병이 있거나 제왕절개 예정, 아기가 젖을 물기 어려운 선천적 질환이 있는 경우 등 특정 상황에서 도움이 될 수 있지만, 일반적인 저위험 임신에서는 반드시 필요하지 않습니다.
Q2. 출산 전에 초유를 짜면 모유가 더 잘 나오나요?A. 그렇지 않습니다. 전문가들에 따르면 장기적인 모유 분비량은 출산 후 태반이 배출되면서 발생하는 호르몬 변화에 의해 결정됩니다. 임신 중 초유 자극만으로 모유 분비량이 늘어난다는 근거는 없습니다.
Q3. 출산 전 초유 짜기에 위험성은 없나요?A. 대체로 안전하지만 완전히 무해하지는 않습니다. 유두 자극으로 자궁 수축이 유발될 수 있어 보통 임신 37주 이후에 시작할 것이 권고되며, 드물게 유관 막힘이나 유선염, 심리적 부담이 발생할 수 있습니다.
지해미 기자 (pcraemi@kormedi.com)