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항암 치료 개발의 중심축이 빠르게 이동하고 있다. 종양의 이질성과 치료 내성, 독성 한계라는 구조적 문제를 극복하기 위해 단일 기전에 의존하던 기존 접근에서 벗어나, 표적과 모달리티를 동시에 확장하는 방향으로 연구개발(R&D) 전략이 재편되고 있다.
13일 한국바이오의약품협회가 최근 발간한 '최신 항암 R&D 전략 동향' 브리프에 따르면, 최근 항암 분야는 신규 표적 발굴과 작동기전, 전달기술의 다변화를 통해 치료 선택지를 넓히는 데 집중하고 있다. 특히 이러한 변화는 시장 바다이야기무료머니 성장과도 맞물려 항암 시장이 2025년 약 2,500억 달러에서 연평균 11.5% 성장해 2034년 약 6,680억 달러 규모로 확대될 것으로 전망된다.
이 같은 흐름은 2024년부터 2026년 1분기까지의 미국 FDA 임상시험계획(IND) 승인 사례에서도 뚜렷하게 확인된다. 해당 기간 항암 R&D는 △항체-약물 접합체(ADC) △T세포 릴게임다운로드 인게이저(TCE) △알파핵종 표적치료(TAT) △표적 단백질 분해(TPD) 등 다양한 모달리티가 동시다발적으로 확장되며, 치료 옵션의 폭과 설계 정교화가 함께 진전되는 양상을 보였다.
우선 ADC 분야에서는 단순한 '항체+페이로드' 조합을 넘어 이중항체, 특이적 페이로드, 신규 표적 확장 등 고도화가 진행되고 있다. 예를 들어 STEAP1 바다이야기디시 을 표적으로 하는 ADRX-0405는 다양한 고형암에서 과발현되는 표적을 겨냥해 치료 범위 확대 가능성을 보였고, CLDN6를 타깃으로 한 AT03-65는 특이적 발현 단백질 기반 접근으로 효능을 강화했다. 또한 IDE034는 두 표적이 동시에 발현될 때만 작동하도록 설계돼 선택성과 내약성을 개선한 사례로 제시됐다.
면역항암 분야에서는 T 야마토게임방법 세포 인게이저(TCE)가 주목받고 있다. TCE는 암세포 항원과 T세포를 동시에 결합해 면역세포가 직접 암세포를 공격하도록 유도하는 이중특이적 항체 기반 치료제다. PD-1과 VEGF를 동시에 표적하는 AI-081, EGFR과 CD3를 겨냥한 CMDE005, Mesothelin과 CD3를 타깃으로 하는 A2B543 등은 종양 미세환경에서의 선택적 작용과 활 황금성오락실 성화 메커니즘 개선을 통해 차별화된 접근을 보여준다. 특히 일부 후보물질은 패스트트랙 지정을 받으며 개발 속도를 높이고 있다.
방사성 의약품 기반 치료인 TAT도 빠르게 부상하는 영역이다. 알파선을 방출하는 동위원소를 활용해 암세포를 정밀하게 사멸시키는 전략으로, DLL3를 표적으로 하는 ABD-147, PSMA 기반 AB-001, NTSR1 표적 SKL35501 등이 대표적이다. 이들 후보물질은 각각 소세포폐암, 전이성 거세저항성 전립선암, 진행성 고형암 등에서 적용 가능성을 넓히고 있다.
또 다른 축은 'undruggable' 표적까지 공략하는 TPD다. PROTAC과 Molecular Glue 기반 기술을 활용해 기존 약물로는 접근이 어려웠던 단백질을 분해하는 방식이다. RBM39를 표적으로 하는 ST-01156, 에스트로겐 수용체를 겨냥한 Vepdegestrant, BTK 분해제 APG-3288 등이 대표 사례로, 면역항암제와의 병용 전략 가능성도 함께 제시되고 있다.
이외에도 TCR-T 세포치료, metabolic checkpoint inhibitor, immunocytokine, 다중 면역관문 억제제 등 다양한 차세대 접근법이 병행 개발되며, 기존 면역치료의 한계를 보완하는 방향으로 확장되고 있다. 특히 HLA 발현 저하 등으로 기존 면역항암제 적용이 어려운 환자군을 겨냥한 전략이 강조되고 있다는 점이 특징적이다.
이 같은 기술 흐름은 글로벌 학회 일정과 맞물려 더욱 가시화될 전망이다. 2026년에는 AACR, ASCO, ESMO 등 주요 암 학회가 연이어 개최되며, 국내 기업 15곳이 AACR에 참가할 예정으로 확인됐다.
결국 최근 항암 R&D의 핵심은 '다변화와 정밀화'로 요약된다. 다양한 모달리티를 기반으로 치료 선택지가 확대되는 동시에, 암세포에 선택적으로 작용해 효과와 부작용의 균형을 개선하려는 시도가 강화되고 있다. 또한 임상 단계에 진입하는 후보물질이 증가하면서 기업 간 공동개발과 투자 의사결정 역시 더욱 빠르게 진행될 것으로 전망된다. 업계에서는 이러한 변화가 단순한 기술 진보를 넘어 항암 치료 패러다임 자체를 재편하는 흐름으로 이어질 가능성에 주목하고 있다.