[수소신문] 올해 3월말 기준 전 세계에서 운항중이거나 발주를 마친 선박 중 1만 1488척이 탈황설비 스크러버를 장착, 환경 친화적 가스류 대체 연료로 전환, 배터리 장착 등을 통해 해상 환경 규제에 대응하고 있는 것으로 나타났다.  이는 환경규제에 대응하는 선박이 지난 1년 사이 13.1% 증가했다는 것을 의미한다. 
특히, 해운업계는 장기적인 수소, 암모니아 등 무탄소 연료 대신 LNG 중심의 탈탄소 전략으로 빠르게 선회하면서 LNG 추진선박과 LNG벙커링이 탈탄소 전략의 현실적 대안으로 부상하고 있다.

메탄올, 암모니아, 수소 등 차세대 연 릴게임손오공 료는 아직 공급망이 부족한데다 비용이 높아 당장 상용화하는데 제약이 많은 반면, LNG는 기존 벙커유 대비 탄소 배출을 최대 20% 저감할 수 있고, 글로벌 벙커링 인프라 확대로 즉시 실행 가능성이 높아졌기 때문이다.




기후·환경 에너지 정책에서 외면받는 야마토게임 'LNG'가 바다 위에서는 '탈탄소 대안'으로 부상하고 있어 주목된다. (사진은 LNG 벙커링선 블루웨일호가 자동차운반선에 LNG연료를 벙커링하고 있는 모습)


LNG 발전은 한국형 녹색분류체계에서 전환부문으로 분류, 탄소중립 전환을 위한 과도기적 필요에 따라 2030년부터 2035년까지 한시적으로 릴박스 포함됐지만, 화석연료라는 꼬리표를 달며 기후 환경 에너지 정책에서 외면받고 있다.
그러나 바다 위에서 LNG는 탈탄소로 가기 위한 최종 해법은 아니더라도 해양 환경규제 대응을 위한 연료 전환기에 무탄소에너지를 대체할 수 있는 가장 실현 가능성이 높은 현실적 대안으로 인정받고 있는 것이다.
3월말 기준, 전 세계 바다를 항 게임릴사이트 해하는 선박 중 LNG추진선은 878척, LNG벙커선 65척에 달하는 것으로 분석됐다. 특히 2033년까지 649척의 LNG추진선이 추가 발주되고, LNG벙커선은 2028년까지 37척이 추가 발주된 것으로 집계됐다.

이는 현재 시점에서 보면 2033년에는 LNG추진선이 현재의 약 1.7배 수준인 1527척이 바다 위를 바다이야기다운로드 항해하고, 2028년 LNG벙커선 102척이 운항된다는 것을 의미하며, 글로벌 신조 시장에서 해상 환경 규제에 대응하기 위한 탈탄소 대안으로 자리잡으며, 갈수록 확대될 가능성이 높다는 얘기다.




2026년 3월말 기준, LNG 추진선 878척 · LNG 벙커선 65척 '운항'2033년, LNG추진선 1527척 · 2028년, LNG벙커선 102척 '급증'
이같은 분석은 2일 한국LNG벙커링산업협회가 노르웨이선급인 DNV의 전망자료를 분석한 결과에 따른 것이다.
3월말 기준 통계에 따르면 전 세계 선박 중 총 1만 1488척(운항+발주)이 해상 환경규제에 대응 중으로, 탈황설비 스크러버 장착에 의한 대응이 7233척으로 가장 많았지만 지난 1년 간 증가율은 10.0%(655척)로 대체연료보다 상대적으로 낮은 비율을 보였다.
반면, 전통적 유류 연료보다 환경 친화적인 가스류 대체 연료에 의한 대응은 2382척으로 지난 1년간 14.9%(310척)가 증가했다. 내연기관과 하이브리드 시스템으로 친환경을 촉진하는 배터리 장착도 지난 1년 사이 24.3%(365척) 증가했다.
연료별로 보면 LNG는 컨테이너선(42%), 메탄올은 컨테이너선(56%), LPG·에탄은 LPG운반선 (64%), 배터리는 페리선(28%)이 각각 가장 많은 선종(船種)을 차지했다.
특히 LNG 및 메탄올 추진선은 컨테이너선을 중심으로 큰 폭의 증가율을 나타냈다.
한국LNG벙커링산업협회에 따르면 전세계 LNG추진선(운반선 제외)은 2024년 654척에서 2033년 1527척(운항 878척+발주 649척)으로 134% 증가할 것으로 전망되며, 메탄올추진선은 2024년 46척에서 2033년 448척(운항 123척+발주 325척)으로 874% 증가할 것으로 예상됐다.
실제로 노르웨이선급인 DNV 통계자료에 따르면 최근 10년간 LNG추진선과 LNG벙커선 운항 실적이 큰 폭으로 증가하고 있다.
10년간 LNG추진선 운항 실적을 보면 2016년 81척, 2017년 98척, 2018년 123척, 2019년 156척, 2020년 186척, 2021년 247척, 2022년 356척, 2023년 474척, 2024년 653척, 2025년 846척으로 큰 폭의 증가세를 보이고 있다.
LNG벙커선도 증가세가 뚜렷하다. 최근 10년간 LNG벙커선 운항 실적을 보면 2016년 6척, 2017년 9척, 2018년 14척, 2019년 18척, 2020년 25척, 2021년 33척, 2022년 41척, 2023년 50척, 2024년 61척, 2025년 62척 등으로 증가세다.

한국LNG벙커링산업협회는 "주요 기관 등의 예상을 종합하면 전 세계 벙커링용 LNG의 연간 수요량은 2024년 450만톤에서 2030년 1760만톤으로 연평균(CAGR) 26% 증가할 것으로 예상된다"라며 "이란 전쟁 여파로 3월말 현재 LNG벙커링 가격(로테르담 기준)은 1095달러로, 전년동기 807달러 대비 35.7% 높고, 전월 699달러보다 56.7% 상승했지만 전 세계 LNG로의 선박연료 전환은 지속적으로 증가할 것"이라고 전망했다.