특히 50대 이후 여성 중 바이러스성 간염이나 알코올성·비알코올성 지방간 등의 원인으로도 설명되지 않는 간 수치 이상이 일정 기간 지속된다면 ‘자가면역성 간염’(AIH)을 의심해 볼 필요가 있다. 게티이미지뱅크


건강검진이 활성화되면서 간 기능 이상을 조기에 발견하는 사례도 늘고 있다. 건강검진 결과에서 간 수치가 상승하면 일반적으론 바이러스성 간염(B형·C형 간염)이나 알코올성 혹은 비알코올성(비만, 당뇨 등 대사 관련) 지방간을 먼저 의심할 수 있다. 하지만 이러한 원인으로도 설명되지 않는 간 수치 이 릴게임손오공 상이 일정 기간 지속된다면 ‘자가면역성 간염’(AIH)을 의심해 볼 필요가 있다.
자가면역성 간염이란 면역체계의 이상으로 자신의 간세포를 외부 물질로 인식하고 공격하면서 만성적인 간 염증을 일으키는 희귀난치성 질환이다. 발병 원인은 명확히 밝혀지지 않았지만, 50대 이후 여성에서 발생률이 높은 것으로 알려졌으며 류마티스 관절염이나 갑상샘 바다이야기2 질환과 같은 다른 자가면역 질환이 동반하기 쉽다. 최원혁 건국대병원 소화기내과 교수는 “바이러스 간염이나 지방간 등 흔한 원인이 배제됐는데도 간 효소 수치 상승이 지속된다면, 자가면역성 간염을 포함한 면역성 간 질환에 대한 평가가 필요하다”고 말한다.
자가면역성 간염은 만성 질환이지만 임상 양상은 매우 다양하다. 환자의 약 3분의 1은 별 릴게임몰 다른 증상 없이 지내다 건강검진에서 간 기능 수치 상승이 확인돼 정밀 검사 과정에서 진단된다. 특히, 증상이 없다는 점이 진단을 지연시키는 요인이 되기도 한다. 실제로 자가면역성 간염 환자의 약 15~30%는 처음 진단받을 때 이미 간경변증이 동반된 상태로 확인된다. 일부 환자에서는 급성 간염(전격성 간염)과 유사하게 발현해 입원 치료가 필요한 경우도 있다 바다이야기룰 .
이렇게 임상 양상이 다양한 탓에 자가면역성 간염 진단은 추가적인 혈액검사와 간 조직검사가 필요하다. 우선 혈액검사를 통해 간 효소 수치 상승 여부, 항핵항체, 평활근 항체 등 자가항체의 출현 여부를 확인한다. 아울러, 간의 염증 정도나 섬유화 단계를 정확히 파악하기 위해 간 조직검사도 필요하다.
표준 치료 방식은 스테 황금성오락실 로이드제(글루코코르티코이드)와 면역억제제(아자티오프린)를 병용한다. 면역 반응을 조절해 간 염증을 최소화하고, 간경변증 진행을 막는 것을 목표로 한다. 치료를 통해 간 기능 수치가 정상화되기도 하지만, 자가면역성 간염은 재발률이 20~50%에 이르기에 질환을 안정적으로 관리하기 위해선 장기간 치료가 필요하다.
최 교수는 “자가면역성 간염은 평생 관리가 필요한 만성 질환이지만, 조기에 진단해 전문의의 지시에 따라 치료하면 장기간 관해(간 수치 정상) 상태를 유지할 수 있다”며 “치료 효과가 나타난 이후에도 유지 용량의 약제를 지속하고 정기적으로 추적 관찰하는지가 장기 예후를 좌우한다”고 조언했다.
최지현 기자 jhchoi@hani.co.kr