정부의 청년정책에 농업계의 반응이 차갑다. 정부는 도시 거주 청년 전문인력을 대규모로 양성하고 양질의 일자리도 만드는 등 다양한 지원 대책을 내놓고 있다. 연초부터 본격화된 도시 거주 청년 지원은 앞으로도 더욱 확대될 전망이다. 하지만 이와 달리 청년농민 관련 정책은 찾아보기 어렵다는 의견이 지배적이다. 농업을 국가전략산업으로 육성한다고 밝힌 정부의 조치다보니 실망감을 낳을 만하다. 최근 청와대에서 열린 국가재정전략회의에 따르면 정부는 반도체, 인공지능(AI), 녹색 대전환(GX) 분야의 청년 전문인력을 2030년까지 ‘20만명+α(알파)’ 양성하고 이들의 기업·공공기관 취업도 연계하기로 했다. 또 역세권 임대주택 공급과 자산 형성은 물론 출산·돌봄 지원 등으로 워라밸(일과 삶의 균형)을 보장하겠다는 것이다. 4월엔 추가경정예산의 대규모 편성으로 청년 스타트업을 지원하는 등 정부의 의지를 충분히 읽을 수 있다. 이와 달리 청년농민을 위한 지원은 기대에 훨씬 밑돈다는 게 농업계의 불만이다. 올들어 3차례에 걸쳐 진행된 청년정책관계장관회의에서 나온 청년농민 정책은 결혼 페널티를 없애는 게 고작이었다. 당초 농림축산식품부는 1000명 수준의 예비농 제도를 도입할 예정이었지만 예산 부족으로 대폭 축소했고, 농업법인 취업 지원 계획도 불발돼 멘토링과 교육 지원에 그친 것으로 드러났다 모바일 레알야마토 . 국가데이터처의 ‘2024년 농림어업조사’ 결과를 보면 농가경영주 가운데 40세 미만은 전체 경영주의 0.6%에 불과했다. 선진국에선 청년농민 비율이 평균 5% 이상 유지되는 데 반해 우리나라는 이례적일 만큼 낮은 게 현실이다. 저출생·고령화로 소멸위기에 처한 농업·농촌을 살리고자 한다면 청년농민을 파격적으로 배려한 정책이 절실하다. 청년농민 육성·지원을 정책의 최우선 순위에 둬야 한다는 농업계의 주장을 허투루 들어서는 안된다. 정부는 이제 말보다 구체적인 정책으로 그 의지를 입증해주길 바란다. 더욱 확대될 전망