[박현국 기자] 일본 시가현 '헤이와도 프랜드 마켓'에서 우리나라 쌀이 전시되어 팔리기 시작했습니다. 그동안 우리나라 먹거리인 김, 김치, 라면, 양념치킨 등이 케이푸드로 팔리기 시작한 지는 오래 되었습니다. 이제 쌀까지 팔리기 시작했습니다. ▲ 일본에서 팔리는 우리나라 '하동 프리미엄 섬진강 쌀'입니다. 4kg에 세금 포함 3219엔입니다.이 값은 현재 일본에서 팔리는 쌀들 가운데 정도입니다.ⓒ 박현국 시가현은 일본 수도 도쿄에서는 400km이상 떨어져 있고, 오사카에서도 70km 이상 떨어진 곳입니다. 그리고 시가현 한가운데에는 비와코 호수가 있고 호수 동쪽에는 비교적 넓은 논이 펼쳐져 있는 농촌입니다. 우리나라 하동 프리미엄 섬진강 쌀이 4kg에 3219엔(세금 포함)에 팔리고 있습니다. 일본에서 판매되는 다른 쌀들이 ㎏당 924엔에서 773엔 팔리는 것과 비교해서 중간 가격입니다.요즘 높이 치솟은 일본 쌀값은 서민들의 먹거리 문제를 떠나 정치 문제로 옮겨붙은 지 오래되었습니다. 농사짓는 사람들의 고령화와 인구 감소로 일본에서 농사를 짓지 않는 땅들이 늘어난 지 오래되었습니다. 우리나라와 일본은 오래전부터 논에 물을 대어 벼농사를 지어서 쌀을 주식으로 삼아왔습니다. 최근 두 나라 모두 쌀 소비량은 줄어들고 있지만 쌀이 주식이라는 생각에는 변함이 없습니다. 1년 전까지만 해도 일본 쌀값은 다른 물가와 비교해 그다지 비싸지 않았습니다. ▲ 시가현 동쪽 히에이잔 산에서 바라 본 비와코 호수와 건너편 논과 마을입니다. 지난 4월 중순 무렵으로 아직 모내기 하기 전입니다.ⓒ 박현국 쌀농사를 짓는 논은 단순히 쌀의 생산 수단에 그치지 않습니다. 우리나라나 일본은 장마철이나 여름철 집중적으로 비가 내립니다. 벼농사를 짓는 넓은 논은 이 물을 효율적으로 가두어 홍수와 기후 조절 기능도 발휘하고 있습니다. 일본의 쌀값 품귀 현상은 농촌 인구의 감소나 휴경지의 증가뿐만 아니고, 농경 정책의 부실과 실패사람들은 때때로 삶보다 죽음을 원하기도 합니다. 엘리야도 그랬습니다. 이런 죽음은 도피적입니다. 그러나 오늘 말씀은 다른 죽음을 말합니다. 도피가 아니라 간절히 열망하는 죽음입니다. 삶보다 더 나은 죽음입니다. 이런 죽음은 오직 하늘 소망을 가진 성도만 바랄 수 있습니다. 하늘 소망을 가질 때 우리는 삶보다 아름다운 죽음을 기다릴 수 있습니다. 또한 그런 하늘 소망은 오늘 주어진 삶에 의미와 사명을 불어넣습니다. 그렇다면 하늘 소망을 가진 성도의 삶은 뭘까요.죽음의 견지에서 사는 삶입니다. 본문은 “내게 사는 것이 그리스도니 죽는 것도 유익함이라”고 말합니다. 유익한 죽음을 만들기 위해 살아가는 오늘의 삶은 고귀하고 아름답습니다. 삶이 고귀한 이유는 삶을 통해 더 나은 죽음을 준비할 수 있기 때문입니다. 그래서 자신의 삶을 진실로 사랑하는 사람은 항상 자신의 삶을 죽음의 관점에서 생각합니다.‘지금 내가 이렇게 살면 삶보다 더 나은 죽음을 기다릴 수 있을까.’ 이 질문은 우리가 더 높은 수준의 영적인 삶을 살도록 인도합니다. 죽음을 아름답게 만드는 삶이란 바로 이것입니다. “내게 사는 것이 그리스도니….” 그리스도를 위해 사는 사람에게 그리스도와 함께 있는 것보다 더 나은 일은 없습니다.“잘 하였도다 착하고 충성된 종아. 네가 적은 일에 충성하였으매 내가 많은 것을 네게 맡기리니 네 주인의 즐거움에 참여할지어다.”(마 25:23) 이 땅에서 그리스도를 사랑하지 않는 사람이 어찌 영원히 그리스도를 사랑해야 하는 천국을 사모할 수 있겠습니까. 이 땅에서 예배가 힘든 사람이 어찌 영원한 예배가 있는 천국을 소망할 수 있겠습니까. 지금의 삶이 그리스도를 위한 삶일 때에만 이렇게 고백할 수 있습니다. “죽는 것도 유익함이라. 이 세상을 떠나 그리스도와 함께 있는 것이 훨씬 더 좋은 일이라.”그렇다면 우리가 이 세상을 떠나지 않고 아직 남아 있는 이유는 무엇입니까. “내가 육신으로 있는 것이 너희를 위하여 더 유익하리라.”(빌 1:24) 이 말씀 속에는 우리가 이 세상에 남아 있는 두 가지 이유를 말해줍니다. 첫째 내가 예수를 믿어 성장하는 것입니다. 사람이 이 땅에서 숨 쉬는 이유는 멸망치 않고 예수를 믿어 영생을 얻게 하시려는 하나님의 기회 때문입니다. 또한 주의 자녀로서 영적 성숙과 성장을 이루기 위함입니다. 이를 위해 하나님